DC tiene la mayor cantidad de fuentes de agua potable per cápita en los EE. UU.... pero el listón es bajo

Noticias de salud/AnálisisPor Kea Wilson (Streetsblog) 31 de julio de 2023

Una fuente pública para beber en 19th y Lamont Park en el noroeste de DC, con lugares para rellenar una botella de agua y para que beban las mascotas, además de una fuente más tradicional. Imagen de Chelsea Allinger. Usado con permiso.

Una versión de este artículo apareció en Streetsblog.

Algunos de los estados más cálidos de EE. UU. tienen la menor cantidad de fuentes públicas de agua potable per cápita, según un nuevo estudio, y a medida que las temperaturas continúan batiendo récords, esto podría tener grandes implicaciones para las personas que caminan y andan en bicicleta por todo el país. por QS Supplies, minorista de baños con sede en el Reino Unido; sí, probablemente estén más interesados ​​en vender accesorios para tuberías que en fomentar el transporte sustentable, pero aun así... los analistas estimaron que Estados Unidos tiene solo cinco fuentes de agua potable de acceso público por cada 100.000 residentes, lo que coloca a Estados Unidos por encima de algunas naciones europeas como el Reino Unido (2,1), pero muy por debajo de otras, como Montenegro (472) y Hungría (135).

En la región de Washington, DC lidera a todo el país, tanto en comparación con ciudades como con estados, en fuentes de agua per cápita. Maryland y Virginia, sin embargo, se encuentran en el medio del grupo en comparación con otros estados.

“La ONU reconoce el agua y el saneamiento como un derecho humano. … [El acceso a las fuentes es] algo en lo que muchas ciudades urbanizadas y países desarrollados están trabajando en este momento”, dijo Touseef Hussain, director de marketing y comunicaciones de QS. "Pero en la situación actual todavía hay una gran brecha".

Gráfico: Suministros QS.

Ahora, el estudio viene con algunas salvedades. Los datos detrás de esto se obtuvieron de OpenStreetMap, un enorme portal de código abierto donde voluntarios de todo el mundo (incluidas, aparentemente, organizaciones enteras dedicadas específicamente al estudio de las fuentes de agua) analizan minuciosamente imágenes aéreas para comprender las tendencias globales de las calles, aunque sin el apoyo. de instituciones de investigación tradicionales o revisión por pares. La lista de 276.000 fuentes encontradas por los autores del estudio en todo el mundo no podría ser completamente completa, y los mapas aéreos por sí solos no pueden decir si las fuentes son funcionales, sanitarias o accesibles para las personas sedientas que las necesitan. Aún así, los datos insinúa una barrera fascinante y poco estudiada para el transporte activo en las carreteras estadounidenses, y ciertamente coincide con datos más establecidos sobre la dependencia del automóvil en los Estados Unidos.

Los estados del Sunbelt orientados al automóvil con altas tasas de muertes de peatones tendían a ubicarse hacia el final de la lista de estados ricos en agua del investigador, incluido el último clasificado Tennessee (0,21 fuentes por cada 100.000 residentes), Mississippi (0,24) y Alabama (0,69). y Luisiana (0,92). (Arizona, que en este momento hace suficiente calor como para que algunos de sus residentes sufran quemaduras graves al caer sobre el pavimento caliente, parece ser la excepción, con 8,85).

Mientras tanto, los estados amigables con los peatones y con visión de futuro, como Oregón (14,77), Washington (11,43), California (9,55) y Minnesota (9,61), tendieron a ubicarse en la cima.

Gráfico: Suministros QS. Haga clic para ver más grande

Gráfico: Suministros QS.

A nivel de ciudad, a algunas comunidades estadounidenses les fue aún mejor, aunque no tan bien como a sus contrapartes globales. Ninguna ciudad estadounidense se encuentra entre los 20 paisajes urbanos más amigables con las fuentes del mundo, y el impresionante DC (24,83 fuentes por cada 100.000 residentes) todavía cuenta con solo una fracción de las fuentes que disfrutan los residentes de Zurich (221,89). Mientras tanto, Memphis tuvo sólo 0,09, lo que puede ponerlo a la par con muchas naciones del mundo en desarrollo que carecen de acceso a agua potable en general.

Sin embargo, sigue siendo una pregunta abierta qué se necesitará realmente para mejorar la hidratación pública en las ciudades estadounidenses.

Los investigadores han reconocido durante mucho tiempo que las fuentes son “elementos vitales para facilitar caminar y andar en bicicleta”, como escribió una vez el diseñador urbano Josselyn Ivanov, pero su papel en el fomento del transporte activo aparentemente no se ha estudiado mucho. Sin embargo, los eventos climáticos extremos como las olas de calor son siempre reconocidos como barreras importantes para los viajes activos, y grupos de diseño como NACTO citan con frecuencia fuentes públicas entre los elementos de diseño de calles que envían una señal clara de que un lugar está construido para personas y no para automóviles.

Sin embargo, a nivel de políticas, las fuentes en las calles no han recibido mucha atención en los códigos de zonificación o de salud locales, aparte de un puñado de proyectos de ley destinados a aumentar el acceso a ellas en lugares como parques, áreas de juego y bibliotecas. Sin embargo, para las ciudades estadounidenses orientadas a los automóviles y con pocos o ninguno de ellos, eso significa que puede ser difícil encontrar agua en el camino sin detenerse en un negocio privado que puede no recibir a clientes que no pueden pagar, un problema particular para los que no tienen vivienda. Y no hace falta decir que las fuentes se volvieron aún más escasas en los primeros días de la pandemia, cuando muchas ciudades las cerraron por temor a que la enfermedad pudiera transmitirse a través de las superficies, incluso cuando el cambio climático disparó las temperaturas en las islas de calor urbanas.

Una fuente de Portland. por Licencias Wikimedia Commons

Sin embargo, en un puñado de ciudades estadounidenses como Portland, la ubicuidad de las fuentes gratuitas se ha convertido en un motivo de orgullo cívico. La Ciudad de las Rosas se jacta de sus 80 “icónicos Benson Bubblers” repartidos por el centro de la ciudad, alrededor de 50 de los cuales cuentan con boquillas suficientes para permitir que cuatro personas beban de ellas simultáneamente. (Curiosamente, la clasificación de Oregón también recibe un impulso gracias a sus famosas fuentes al lado de la carretera, que se construyeron en la década de 1930 y estaban orientadas a los conductores que viajaban por carretera y se detenían para disfrutar de las vistas).

Mientras tanto, Zúrich organiza recorridos peatonales completos para celebrar las 12.000 fuentes de agua potable colocadas "cada pocos metros" en sus calles, y no sólo porque sus antiguos residentes alguna vez confiaron en ellas en los días anteriores a la plomería interior privada.

"Muchas de las fuentes en ciudades como Zurich datan de hace cientos de años, cuando esto era sólo parte de la infraestructura, y esto es lo que usarían todos los lugareños", añadió Houssain. "Pero la diferencia con Suiza es que han mantenido el mantenimiento de estas estructuras y también han implementado otras más nuevas".

Houssain enfatiza que aumentar el acceso al agua en las calles podría generar beneficios mucho más allá del ámbito del transporte, ya que pueden reducir drásticamente el desperdicio de botellas de plástico e incluso funcionar como impresionantes monumentos históricos y arte público. Sin embargo, espera que, como mínimo, nadie cambie un viaje en automóvil por un paseo corto o en bicicleta simplemente porque no quiere cargar con una botella de agua para mantenerse fresco, y que las ciudades los apoyen colocando fuentes en todas partes.

"Creo que cuanto más la gente empiece a darse cuenta [de la importancia de los bebederos], más podremos empezar a hacer que los gobiernos y las instituciones privadas piensen en qué más podemos hacer para que estén ampliamente disponibles", añadió. "Esto debería convertirse en una parte clave y cotidiana de nuestras vidas".

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Kea Wilson tiene más de 10 años de experiencia como escritora contando historias emocionales, urgentes y prácticas que motivan al estadounidense promedio a involucrarse para hacer de sus ciudades mejores lugares. También es novelista, ciclista y defensora de la vivienda asequible. Anteriormente trabajó en Strong Towns y actualmente vive en St. Louis, MO. Puede comunicarse con Kea en [email protected]