Nicolai Ion GPI

La geometría progresiva combinada con una completa falta de desviador hace que el viaje sea emocionante pero frustrante.

Por Jon Woodhouse

Publicado: 9 de marzo de 2016 a las 12:00 p.m.

Con el Ion GPI, Nicolai ha combinado una geometría con visión de futuro con una transmisión revolucionaria que elimina el desviador. Entonces, ¿esto se suma a una bicicleta que ilumina el camino para lo que vendrá?Basado en un día de prueba a bordo de la extraña bestia, la respuesta a esa pregunta es sí y no.

Hemos escrito antes sobre GeoMetron, el fruto de una colaboración entre los constructores de cuadros alemanes Nicolai y el jefe de Mojo Suspension, Chris Porter.

En pocas palabras, la GeoMetron toma el contorno básico del Ion 16 de 155 mm de recorrido trasero de Nicolai y lo combina con una geometría que es lo suficientemente holgada como para estar en el borde más radical de las bicicletas de descenso de la Copa del Mundo actuales a pesar de solo usar una horquilla de 160-180 mm y estar firmemente diseñada como una bicicleta de trail que lo hace todo. También tiene un alcance mucho más largo que la mayoría de las bicicletas del mercado junto con un ángulo de asiento muy pronunciado.

De manera divertida, el tamaño va desde "No tan pequeño" hasta "Largo", "Más largo" y "Más largo", que corresponden aproximadamente a la distribución habitual desde XS hasta XL. Dicho esto, el standover está diseñado para ser lo suficientemente bajo como para que puedas aumentarlo si lo consideras necesario. En cuanto al ajuste, mido 5 pies 7 pulgadas / 170 cm y monté la bicicleta 'más larga' sin ninguna molestia, aunque la tija telescópica de 150 mm era lo más bajo que cabía en el cuadro.

Montar, no hay duda de que es necesario un ajuste en la técnica y la posición de conducción. Con la rueda delantera tan alejada, es necesario inclinarse más hacia adelante al conducir para evitar que se desvanezca. Sin embargo, como el ángulo de la dirección es flojo y la cabina espaciosa, con el tiempo aumenta tu confianza en la casi imposibilidad de pasar por encima del manillar y la sensación de estabilidad te permite empujar con fuerza en todas partes, no solo en terrenos empinados y resbaladizos.

Gracias al pronunciado ángulo del asiento, escalar sentado también es pan comido, con una enorme estabilidad y una tenacidad similar a la de una cabra montesa. Una vez aclimatado, a menudo puede costar mucho acostumbrarse a andar en una bicicleta "normal", ya que resultará francamente precario. Ciertamente no es para todos ni para todas partes, pero asumir que la bicicleta es simplemente una máquina que cae en picada con los modales suficientes para llevarte a la cima nuevamente sería un error.

Si bien todo esto es bastante innovador, el verdadero tema de conversación de este modelo en particular es la caja de cambios Pinion colocada en la parte baja de su vientre. Está acoplado a la rueda trasera mediante un cinturón, no una cadena. Eso significa que el mantenimiento de la transmisión debería ser cosa del pasado: ciertamente no tendrá que preocuparse por encontrar una cadena naranja que chirría si se olvida de limpiarla y lubricarla después de un viaje mojado.

De hecho, la correa Gates Carbon Drive no requiere mantenimiento ni lubricación adicional. Es muy similar a las correas de transmisión serpenteantes que se encuentran en un vehículo de motor, que circulan a alta velocidad durante decenas de miles de millas en un entorno extremadamente estresante. Gates afirma tener una vida útil de más del doble que la de una cadena convencional, mientras que Pinion calcula que la caja en sí tiene una vida útil de 60.000 km y puede recorrer 10.000 km antes de necesitar un cambio de aceite. En la opción de 12 velocidades, la caja también ofrece una gama total de marchas del 600%. A modo de comparación, una configuración SRAM 1x11 velocidades te ofrece una autonomía del 420%.

Tener una caja de cambios también proporciona una serie de beneficios importantes para una bicicleta diseñada para circular fuera de la carretera. En primer lugar, no tener un cassette en la rueda trasera ni un desviador en el basculante reduce radicalmente la relación entre masa no suspendida y masa suspendida. La masa no suspendida es enemiga del rendimiento de la suspensión: básicamente, cualquier peso en el "extremo comercial" del amortiguador sólo sirve para amortiguar la rapidez con la que el sistema puede responder a los impactos.

Nicolai afirma una reducción de alrededor del 40% y eso se nota inmediatamente. Al lanzarse a un terreno extenso, accidentado y rocoso, se siente completamente diferente, sin sensación alguna de que la parte trasera esté atrapada en el golpe. Sin ningún problema, la rueda trasera simplemente golpea silenciosamente sobre un terreno que normalmente sería discordante y le quitaría impulso. Se siente ligero como una mariposa, permitiéndote empujar más fuerte constantemente sin preocuparte por el violento golpe del borde contra la roca o la raíz.

Otro beneficio adicional de que el cinturón transfiera la fuerza motriz a la rueda trasera es que la línea de cadena (a falta de una palabra mejor) es constante, en lugar de variar según la combinación de marchas en la que se encuentre. Eso significa que las características anti-sentadillas de la suspensión permanece exactamente igual, ya sea que estés avanzando lo más rápido que puedas o subiendo una pendiente enorme.

De hecho, Mojo y Nicolai han modificado el valor anti-sentadilla del GeoMetron normal para brindar una sensación ligeramente más suave cuando también se encuentra con baches. Se nota mucho la falta de cambios, sobre todo en la subida. Si bien la mayoría de las bicicletas endurecen ligeramente su suspensión bajo la tensión de la cadena a medida que avanza hacia la rueda dentada grande de un casete, el GPI es completamente neutral. Si bien eso la hizo sentir subjetivamente menos "tensa" al subir una pendiente pronunciada, mantuvo tenazmente la tracción de todos modos y tiene modales de pedaleo tan buenos como se puede esperar de una bicicleta que pesa alrededor de 33 libras.

El peso adicional que implica el uso de la caja Pinion no es lo que le impide alcanzar la grandeza. Si bien Pinion dice que solo hay un pequeño porcentaje de aumento en la resistencia en comparación con un casete, mis piernas no estaban de acuerdo, especialmente en las marchas más bajas. Phil Pryor, que nos prestó la bicicleta de demostración GPI, considera que la caja se libera cuanto más la usas, una afirmación confirmada por muchos ciclistas que utilizan diseños de caja de cambios para viajes de mega kilometraje.

Sin embargo, la caja también es muy reacia a desplazarse bajo carga. Si bien es casi seguro que cronometrar los cambios para que coincidan con el punto muerto de tu pedaleo es algo que sucederá con el tiempo, todavía me costó hacerlo bien al final de un largo día a bordo del GPI. No poder cambiar una gran cantidad de marchas bajo presión también significa que debes planificar con anticipación las subidas o la aceleración rápida al salir de las curvas, aunque el Pinion tiene una gran ventaja porque no es necesario pedalear para cambiar. Con práctica, es posible decidir qué marcha necesitas al entrar en una curva y anticipar el cambio que necesitarás para salir.

Sin embargo, el verdadero obstáculo parece ser el más sencillo de solucionar. El Piñón todavía usa una palanca de cambios giratoria ya que tiene cables gemelos para poder tirar en ambos sentidos para accionar la caja. Incluso con el agarre estándar modificado para que tenga un perfil mucho más bajo, todavía está lejos de ser lo más agradable de usar.

La otra desventaja, y la más grave, es que el cambio requiere que gires la mano, lo que debilita el agarre de las barras. Incluso entonces, es un cambio muy pesado y se necesita una fuerza deliberada para elegir una marcha. La palanca de cambios giratoria también hace que frenar y cambiar al mismo tiempo sea un problema real, algo que casi impide la capacidad de realizar cambios previos al entrar en la curva.

Los senderos en los que tuvimos nuestro día de prueba fueron en su mayoría subidas graduales seguidas de descensos rápidos y furiosos, por lo que terminé dejándolo en una sola marcha para la mayoría de ellos. En senderos con mayor variedad de gradientes, habría sido un problema mucho mayor, pero entender los requisitos de cambio todavía era una distracción para poder concentrarse en las líneas y el flujo. No tenemos ninguna duda de que, con el tiempo, un ciclista se adaptaría para sortear estos inconvenientes, pero algunos de estos problemas son simplemente insuperables con la palanca de cambios tal como está.

Con todo, esta bicicleta muestra la promesa inherente de una bicicleta con caja de cambios para ciclismo de montaña. No hay duda de que durará más que varias transmisiones convencionales y requerirá un mantenimiento mínimo, una verdadera bendición. El rendimiento de la suspensión trasera también es simplemente superior en casi todos los sentidos con respecto a una configuración convencional, mientras que tener la mayor parte del peso montado en la parte baja y central también es una gran idea desde un punto de vista dinámico.

Si Pinion puede desarrollar un gatillo de cambio de algún tipo, eso ayudaría mucho a solucionar estos problemas. Tal como está, el GPI es una experiencia singularmente frustrante; brillando en algunos lugares y completamente molesto en otros. El concepto tiene futuro, sólo necesita mucho trabajo de desarrollo, algo que no es fácil para una pequeña empresa que se enfrenta a un mercado todavía diminuto.

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